Новые археологические данные показывают, что гуано — питательный птичий помёт — сыграл важную роль в развитии сельского хозяйства в древнем Перу и, вероятно, способствовал росту могущества королевства Чинча, делая его одним из самых влиятельных обществ до появления инков. Доктор Джейкоб Бонгерс, ведущий автор исследования и специалист по цифровой археологии из Сиднейского университета, а также приглашённый научный сотрудник Научно-исследовательского института Австралийского музея, подчеркнул значимость этого ресурса для андских цивилизаций.
«Морковый помет может казаться мелочью, но данные указывают на его сильное влияние на социально-экономические и политические процессы в перуанских Андах», — отметил доктор Бонгерс. По его словам, гуано увеличивало урожайность кукурузы, а излишки продукции укрепляли экономику Чинча, расширяли торговлю, богатство, население и региональное влияние, а также способствовали стратегическому союзу с империей инков.
В исследовании, опубликованном в журнале PLOS One, изучали биохимические маркеры в 35 образцах кукурузы из погребальных гробниц долины Чинча — региона, где существовало прибрежное общество с населением около 100 000 человек. Лабораторные анализы показали чрезвычайно высокий уровень азота в кукурузе, превышавший естественные показатели почвы. Это подтверждает использование азотсодержащего птичьего помёта, так как морские птицы питаются морскими организмами. «Гуано, скорее всего, собирали на островах Чинча, известных обильными запасами помёта», — отметил доктор Бонгерс, добавив, что колониальные источники подтверждают плавание общин Перу и севера Чили к островам для его сбора.
Археологические находки региона показывают изображения морских птиц, рыб и прорастающей кукурузы на текстиле, керамике, гончарных изделиях и настенных резных росписях. Эти материалы указывают на глубокое культурное значение морских птиц и кукурузы для общества. «Химические и материальные данные подтверждают целенаправленный сбор гуано, его использование в сельском хозяйстве и ритуальное значение», — подчеркнул доктор Бонгерс.
Доктор Эмили Милтон из Смитсоновского института в Вашингтоне отметила, что сочетание различных методов исследования помогло реконструировать практику применения птичьего помёта. «Исторические записи о внесении гуано на кукурузные поля позволили интерпретировать химические данные и оценить региональное значение этой практики», — сказала она. Работа также расширяет известные границы использования гуано, подтверждая результаты исследований на севере Чили, и показывает, что методы обработки почвы применялись в Перу не менее 800 лет назад.
Сельское хозяйство на перуанском побережье всегда сталкивалось с трудностями из-за засушливого климата. Даже орошаемые земли быстро теряли питательные вещества. Птичий помет с прибрежных островов обеспечивал эффективное и возобновляемое удобрение, позволяя выращивать большие объёмы кукурузы в долине Чинча. Кукуруза была одной из ключевых культур Америки, а её избыток поддерживал торговцев, фермеров и рыбаков, укрепляя положение Чинча как влиятельных прибрежных торговцев.
«Чинча обладали значительным богатством и были одной из самых могущественных прибрежных цивилизаций, — отметил доктор Бонгерс. — Ранее считалось, что богатство обеспечивали раковины спондилусов и колючие устрицы, но данные показывают, что центральную роль играло гуано, а морские знания и доступ к островам Чинча определяли их стратегическое значение».
Гуано также влияло на отношения с империей инков, крупнейшей коренной империей Америки до прихода европейцев. Кукуруза имела культурное значение для инков, её использовали для приготовления церемониального ферментированного пива «чича». Выращивание больших объёмов кукурузы в горах было сложным, а мореплавательные технологии инков ограничены. «Гуано был крайне востребован, способствовал дипломатии между общинами инков и Чинча, повышал продуктивность сельского хозяйства и торговое влияние региона», — отметил доктор Бонгерс.
Доктор Джо Осборн из Техасского университета A&M подчеркнула, что успех Чинча объясняется не только ресурсами, но и умением управлять сложной экосистемой. «Они понимали связь между морской и наземной средой и превращали это знание в сельскохозяйственные излишки, укреплявшие королевство. Искусство Чинча отражает эту связь и экологическую мудрость, лежащую в основе их власти», — отметила она.
Исследование опирается на предыдущие работы доктора Бонгерса о районе «Банда дыр» к югу от долины Чинча, который, по его мнению, мог быть древним рынком Чинча. «Данные показывают, как прибрежные общины использовали ресурсы, торговлю и сельское хозяйство для расширения влияния в доиспанскую эпоху», — сказал доктор Бонгерс.
Финансирование полевых археологических работ и анализа кукурузы обеспечивали Дж. Л. Б. через Программу стипендий для аспирантов Национального научного фонда (DGE-1144087), Общество стипендиатов Бостонского университета, Программу стипендий Фонда Форда, гранты National Geographic (9347-13) и Sigma Xi. Организации-спонсоры не участвовали в дизайне исследования, сборе данных, принятии решения о публикации или подготовке рукописи.
