Ученым удалось восстановить внешний вид «Маленькой Ноги» — скелета австралопитека, жившего около 3,67 миллиона лет назад. По итогам реконструкции специалисты отметили, что его облик ближе к людям Восточной Африки.
Останки были обнаружены еще в 1994 году в пещерах Стеркфонтейн. За миллионы лет под осадочными породами кости, особенно череп и лицевая часть, сильно деформировались, потрескались и сместились. Чтобы сохранить уникальные находки, исследователи использовали британский синхротрон Diamond Light Source, позволивший отсканировать череп с точностью до 21 микрона.
Почти пять лет заняла виртуальная работа: специалисты отделяли мельчайшие фрагменты и собирали их с помощью алгоритмов и суперкомпьютеров в единую структуру. В итоге появилась точная цифровая модель лица, которую можно изучать со всех сторон.
Сравнение реконструкции с обликом современных человекообразных обезьян и других австралопитеков показало, что череп по анатомическим признакам напоминает знаменитую Люси и восточноафриканских представителей вида.
