Аналитический Центр Юрия Левады (Левада-Центр) провел представительный опрос 1600 россиян в 128 населенных пунктах 46 регионов страны. Распределение ответов на два вопроса этого исследования приводятся в процентах вместе с данными аналогичных ранее прошедших опросов. Статистическая погрешность подобных опросов не превышает 3%.
Июльский опрос Левада-Центра показал, что около 15% россиян достаточно высоко оценивают свои знания иностранных языков. Ответы значительно колебались в зависимости от величины населенного пункта, в котором проживает респондент, от его образования, возраста, потребительского статуса и квалификации. В Москве владеют иностранным языком раза в 2 чаще, чем в других городах России, от крупных до малых (35% против 15—18%) и в 5 раз чаще чем на селе (35% против 7%). Ответил на поставленный вопрос утвердительно примерно каждый третий респондент с высшим образованием (30%). В два раза реже (14%) — со специальным. И в три раза реже (8%) — с образованием ниже среднего. Чаще других о владении языком заявляют люди в возрасте 18—39 лет, реже остальных — достигшее 55 лет и старше. Чаще остальных говорят о хорошем знании языка независимые предприниматели, управленцы и студенты — те, кто изучает язык или контактирует с иностранцами, читает литературу на иностранном языке по роду своей профессии. Данные другого опроса заставляет усомниться в том, насколько хорошо знают язык представители силовых ведомств.
Иными словами, знание языка определяется возможностями его изучения (хорошая школа и университет, доступность литературы на иностранных языках, высокий потребительский статус) и частотой его применения в повседневной жизни, что чаще всего связано с профессией или сферой деятельности.
Предыдущие исследования центра позволяют подробнее посмотреть на молодежь. В ноябре 2006 года около 17% людей в возрасте 15—29 лет ответили, что «знают иностранные языки, на которых могут говорить свободно». Причем количество отвечавших положительно несколько снижалось с увеличением возраста респондентов. Возможно, это объясняется тем, по окончании обучения основная масса не использует иностранный язык в работе или для досуга. И это приводит к тому, что полученные навыки постепенно теряются. Этого не происходит в тех сферах, где от человека требуется знание иностранного языка — 28% молодых аспирантов и 31% менеджеров (при среднем значении 17%) заявляют о хорошем знании языка.
В первую очередь речь идет об английском (80%) и, в гораздо меньшей степени, немецком (16%) и французском (4%) языках. 2% хорошо знают турецкий и еще 9% — другие языки (сумма превышает 100%, так как некоторые знают два и более иностранных языка). То есть, четыре из пяти молодых людей в возрасте 15—29 лет, хорошо владеющих иностранным языком, говорят на английском, в 5 раз реже — на немецком и в 20 раз реже — на французском.
Вопрос январского исследования 2005 года позволяет сравнить приблизительно (различные формулировки вопроса) «молодежную» аудиторию с населением России в целом. Согласно данным этого опроса 20% населения оценили свое знание иностранных языков достаточным для того, чтобы «читать на них газеты». При этом из них около 44% владеют английским, в три раза реже (15%) — немецким, каждый пятый (19%) свободно читают на других славянских языках и каждый десятый — на других европейских языках.
Подходить к оценке владения россиян иностранными языками нужно осторожно. В опросах общественного мнения речь идет о самооценке респондентов, которая, во-первых, может оказаться завышенной. Во-вторых, различные формулировки допускают толкования, которые осложняют последующий анализ. Вопросы исследования Левада-Центра за май 2007 года задают опрошенным достаточно определенные, жесткие рамки. Согласно этим данным в среднем по стране говорят о «свободном владении каким-либо европейским языком» около 1% опрошенных, «могут читать и изъясняться» около 4%, «читают и переводят со словарем» 20%, около 76% говорят о том, что «языками не владеют». Читают книги на иностранном языке около 3% опрошенных (что сопоставимо с величиной статистической погрешности). Хорошее знание иностранного языка, преимущественно английского, сумма ответов «свободно владею» и «свободно читаю и изъясняюсь») чаще других (среднее по стране значение 5%) демонстрируют жители Москвы (11%) и крупных городов (8%), люди с высшим образованием (12%), но, прежде всего, студенты (18%), руководители (13%) и частные предприниматели (10%). Т.е. это люди, имеющие больший доступ к различным источникам информации, нацеленные на успех, на контакты с внешним миром. Для них язык - дополнительный ресурс, используемый для получения образования, ведения бизнеса, построения карьеры и общения.