По новым данным, полученным геологами из Колумбийского университета, процесс раскола Африканского континента может произойти раньше, чем считали ранее. Полное завершение этого геологического процесса, однако, займет еще несколько миллионов лет. Результаты их работы были опубликованы в журнале Nature Communications.
Исследования сосредоточились на рифтогенезе — процессе расхождения тектонических плит. В Восточной Африке наблюдается, как Африканская плита уже делится на две части: Нубийскую на западе и Сомалийскую на востоке. В будущем между этими частями может образоваться новый океан, что существенно изменит географию региона.
Конкретно ученые исследовали Турканскую рифтовую зону, расположенную на территории Кении и Эфиопии. Анализ сейсмических данных показал, что толщина земной коры в этом районе значительно меньше, чем предполагалось ранее — около 13 километров в центре разлома, против более чем 35 километров по его краям. Это открытие имеет критически важное значение для понимания текущего состояния геологических процессов в регионе.
Когда толщина коры достигает приблизительно 15 километров, начинается стадия «сужения», которая предшествует расколу континента. Геолог Кристиан Роуэн отметил, что данный регион уже достиг этого критического порога, что указывает на более продвинутую стадию распада, чем это считалось ранее.
В процессе дальнейшего истончения коры магма начнет подниматься из глубин Земли, формируя новую океаническую кору. В итоге воды Индийского океана проникнут в образующийся новый океанический бассейн. Частично этот процесс уже наблюдается в Афарской впадине на северо-востоке Африки, где уже происходит активное геологическое преобразование.
Несмотря на то, что речь идет о «быстром» расколе, важно понимать, что это происходит в геологических масштабах, и процесс займет миллионы лет. Тем не менее, по сравнению с предыдущими оценками, развитие рифта происходит более ускоренными темпами.
Кроме того, ученые подчеркивают, что активные геологические процессы в этом регионе могли способствовать сохранению древних окаменелостей, включая останки ранних предков человека, благодаря ускоренному накоплению осадочных пород в данной местности.
