Ученые нашли нейронный путь, влияющий на материнский интерес к детенышам

Группа исследователей из Университета Отаго сделала важное открытие, изучая нейронные механизмы, которые влияют на материнский интерес к своим детенышам. Как показали результаты их работы, опубликованные в журнале Science Advances, данный нейронный путь активируется под воздействием пролактина — гормона, известного своей главной функцией в процессе лактации.

Сигналы, которые запускают этот путь, исходят из чувствительной к гормонам области мозга и направляются в систему вознаграждения, где происходит выброс дофамина. В ходе экспериментов выяснилось, что запах детеныша может активировать этот нейронный путь, в то время как другие типы сигналов, такие как писк или внешний вид малышей, не в состоянии вызвать аналогичного эффекта.

Ученые также провели эксперименты, чтобы определить, как обнаруженный механизм влияет на поведение самок мышей. Когда этот путь был искусственно активирован у самок, которые не имели потомства, они начали проявлять активный интерес к детенышам: преодолевая различные препятствия и лабиринты, животные стремились добраться до них. При этом другие объекты, которые имели аналогичный размер, не вызывали у них такого интереса.

Однако обратный эксперимент показал противоположный результат. Когда исследователи блокировали передачу сигналов пролактина по этому нейронному пути у молодых матерей, заметно снижался их обычный послеродовой интерес к детенышам. Хотя самки продолжали возвращать малышей в гнездо, они проявляли меньше желания оставаться рядом и взаимодействовать с ними.

По мнению авторов исследования, это открытие указывает на наличие разделения функций в материнском мозге: одни нейронные цепи отвечают за возвращение детенышей в гнездо, тогда как обнаруженный путь формирует мотивацию проводить с ними время, придавая такому взаимодействию вознаграждающий характер.

Исследователи полагают, что результаты их работы могут способствовать более глубокому пониманию изменений в мозге, происходящих после беременности, а также механизмов, связанных с перинатальными расстройствами настроения. Важно отметить, что все эксперименты проводились на мышах, поэтому пока неясно, действует ли аналогичный механизм у человека.

«Это указывает на то, что какой-то нейронный путь в мозге не активируется должным образом, а не на личную ошибку», — отметил один из авторов исследования.

Ранее ученые выяснили, почему брак приносит счастье мужчинам, но вредит женщинам.